Igreja de Gondar / Igreja Velha

Edificada no século XIII, a Igreja de Santa Maria de Gondar, outrora cabeça de um pequeno complexo monástico feminino, encontra-se implantada a meia encosta, no vale do rio Ovelha.

À sua fundação associa-se a linhagem dos de Gondar, a qual teve em seu poder um significativo perímetro geográfico e social na região envolvente. Esta família fez desta abadia mariana local de acolhimento das suas filhas e de panteão familiar.

É importante mencionar que este tipo de fundações se devem principalmente a questões de piedade e de natureza política, bem como à vontade e intervenção de certos indivíduos e famílias na organização do seu poder territorial.

Se a instituição Igreja conseguiu paulatinamente apoderar-se destas estruturas e de todo o aparelho económico e social construído a partir delas, certo é que no início constituíam o centro de um conjunto patrimonial privado.

Embora esta condição de igreja particular seja inerente à fundação da maioria das igrejas matriciais da região, poucas como Gondar encerram a importância e o significado da linhagem e do nome associados à cristianização e controlo do poder local. Durante vários séculos o apelido desta linhagem significava sinal de domínio e de poder nesta região, influenciando a vivência religiosa desta casa monástica.

Desde o século XIII quando as Inquirições referem os cavaleiros de Gundar como padroeiros do mosteiro beneditino, até à abadia da apresentação da Mitra e Comenda da Ordem de Cristo no século XVII, as mudanças repercutem o nem sempre fácil equilíbrio entre poder espiritual e o temporal. Das abadessas que estiveram neste mosteiro destacam-se Teresa Lourenço no século XII, Ouroana no século XIII e Inês Borges no século XV, a qual terá sido a última monja.

Em 1455, o bispo D. Fernando da Guerra (episc. 1416-1418) querendo dar expressão a uma reabilitação dos espaços e moralização das igrejas e mosteiros decadentes extinguiu-o e entregou-o ao poder secular.

O seu primeiro pároco, Pedro Afonso, desejando talvez dotar a Igreja de uma nova expressão devocional, oferece em 1470 a escultura da Virgem sentada que amamenta o seu filho, imagem que se tornou um elemento de devoção muito importante para a comunidade de Gondar e que hoje se encontra na nova igreja paroquial da freguesia.

Nos finais do século XIX, com a reorganização dos limites das dioceses de Braga e Porto, Gondar transitou do território da primeira para o da segunda, integrando hoje a vigararia de Amarante.

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