Igreja de São Nicolau de Canaveses

A Igreja de São Nicolau de Canaveses situa-se na margem esquerda do rio Tâmega, freguesia de São Nicolau. Esta Igreja está histórica e geograficamente relacionada com a sua homóloga de Santa Maria de Sobretâmega, na outra margem do rio.

As duas povoações onde as Igrejas se inserem faziam, outrora, parte do burgo de Canaveses, ligadas através da antiga ponte romano-medieval de Canaveses, em que as Igrejas abriam as suas fachadas para esta importante via de comunicação.

A historiografia hesita em atribuir a (re)construção da ponte à rainha Mafalda de Saboia (1125-1157), mulher de D. Afonso Henriques, ou à sua neta, beata Mafalda Sanches (c. c.1200-1256), filha de D. Sancho I (1154-1211). No entanto, a tradição local considera que terá sido a primeira a mandar executar a obra.

Apesar da barreia fluvial, as duas povoações comungaram, durante séculos, dos mesmos interesses. Se até ao século XV se dividiam entre duas correições, a partir de 1406 integraram apenas a de Entre-Douro-e-Minho.

Os moradores do burgo de Canaveses, que, no século XVIII, era constituído pelas freguesias de São Nicolau e Sobretâmega, estavam excluídos do pagamento de imposto de passagem na ponte de Canaveses. Na época, o burgo era governado, no plano civil, pelos respetivos órgãos camarários e, no plano judicial, por um juiz ordinário.

Mas as ligações não se ficam pela história, acontecendo o mesmo ao nível arquitetónico. Ambas as Igrejas apresentam uma cronologia idêntica, do românico tardio, caracterizado pela persistência das suas formas num período que a historiografia identifica já como de gótico.

Apontamos, assim, as suas construções para uma datação posterior ao ano de 1320. O mesmo acontece ao nível da planimetria em que as duas se apresentam como pequenos templos, compostas por nave única e capela-mor retangular.

Esta história análoga é, no século XX, reconhecida quando a Igreja de São Nicolau, a Capela de São Lázaro, o Cruzeiro do Senhor da Boa Passagem e a Igreja de Santa Maria de Sobretâmega são classificadas, no seu conjunto, como imóveis de interesse público.

De notar a exclusão da ponte de Canaveses desta classificação. A sua não inclusão deveu-se ao facto de a ponte ter sido demolida em 1944 e reconstruída uma nova, idêntica, mas não seguindo o desenho original. Na década seguinte, a ponte foi submersa devido à construção de barragem do Torrão.

Não obstante as semelhanças, o interior de São Nicolau é mais rico do que a sua congénere, evidenciando-se, por exemplo, na tumulária e nas pinturas murais.

Inserido num vão, rasgado na espessura do muro, temos a arca tumular de Álvaro Vasconcelos, falecido em 1565, com tampa de duas águas, ostentando inscrição na face frontal, envolvida por uma moldura de linhas clássicas.

No que concerne às pinturas murais, descobertas em 1973, por ocasião de uma intervenção com vista à eletrificação da Igreja, elas encontram-se inseridas nas paredes da nave, podendo-se identificar diversas campanhas: do lado do Evangelho, identificam-se Santo Antão, restos de uma inscrição de possível encomendador da obra e outros elementos decorativos, correspondendo à mais antiga campanha, provavelmente do último quartel do século XV; no arco triunfal, lado do Evangelho, conservam-se fragmentos de uma Anunciação que, devido às suas semelhanças com outras oficinas de pintura mural (por exemplo, em São Mamede de Vila Verde), poderá corresponder a uma campanha posterior a 1507; a imagem de Santa Catarina, na parede da nave, lado sul, identifica uma outra oficina, dos inícios do século XVII, corroborando-se com base no nome da encomendante que aparece no painel – Maria Ribeiro – e que terá nascido em 1598; do mesmo lado, mas mais junto ao arco triunfal, encontramos a representação de um abade beneditino, com o seu hábito negro, livro e báculo. Existem ainda vestígios de uma outra Anunciação, datável, talvez, do século XVIII.

Na segunda década do século XVIII esta Igreja possuía cinco retábulos, quatro deles desmantelados posteriormente por ocasião da remoção do reboco que revestia o interior da Igreja, aquando da descoberta dos fragmentos de pintura mural. Estes seriam ao gosto maneirista. Hoje em dia só se conserva o retábulo-mor, em talha estilo nacional.

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